Comment choisir de bonnes croquettes pour son chien ou son chat

• La liste des ingrédients est classée par poids décroissant : les 3 premiers ingrédients pèsent le plus lourd dans la composition réelle.
• Une source de protéine nommée précisément (« poulet », « saumon ») vaut mieux qu'une désignation vague (« viandes et sous-produits animaux »).
• Le prix au kilo seul ne dit rien sur la qualité : comparez le prix pour 1 000 kcal et la ration quotidienne réelle nécessaire.
• « Sans céréales » n'est pas synonyme de meilleure qualité : les céréales bien digestibles ne posent pas de problème sauf allergie diagnostiquée.
• Cherchez la mention « aliment complet » et la conformité aux recommandations FEDIAF : c'est un minimum de rigueur.
• La meilleure croquette est celle que votre animal digère bien, qui maintient son poids idéal et son pelage, et dont le prix reste tenable sur la durée.

La liste des ingrédients

Classée par poids décroissant à l'état brut (avant cuisson), ce qui peut fausser la lecture : une viande fraîche pèse plus lourd qu'une farine de viande déshydratée, même si cette dernière apporte proportionnellement plus de protéines une fois l'eau retirée. Les 3 premiers ingrédients restent malgré tout le meilleur indicateur rapide de la composition dominante.

La réglementation européenne autorise deux présentations. La composition ouverte liste chaque ingrédient avec son pourcentage (« poulet 26 % »). La composition fermée ne donne que des catégories (« viandes et sous-produits animaux, céréales, légumes ») : pratique pour le fabricant, qui peut changer d'ingrédients sans modifier l'étiquette, mais peu informative pour vous. Une composition ouverte est un signe de transparence.

Le vocabulaire à décoder

• Viande fraîche ou déshydratée : la viande fraîche contient 70 % d'eau, la déshydratée est concentrée en protéines. Les deux sont de bons ingrédients.
• Farine de viande, de volaille : viande cuite et déshydratée ; la qualité dépend de la source (nommée ou non).
• Viandes et sous-produits animaux : désignation vague, qui peut recouvrir des matières de qualité variable et changeantes.
• Dérivés d'origine végétale : sous-produits de céréales, de légumes ou d'huile, souvent utilisés comme source de fibres ou de protéines.
• « Hypoallergénique » : sans définition réglementaire. Seul un aliment hydrolysé prescrit par le vétérinaire est validé pour les vraies allergies.

Les constituants analytiques

Protéines brutes, matières grasses, cellulose brute, cendres brutes et humidité : ce tableau, obligatoire, renseigne sur les proportions. Il est exprimé sur le produit tel quel. Pour comparer deux aliments d'humidité différente, ramenez à la matière sèche : protéines sur matière sèche = protéines % ÷ (100 − humidité %). Des cendres très élevées (plus de 8 à 9 % pour des croquettes) signalent une forte teneur en os et en minéraux.

Les additifs et conservateurs

Les conservateurs naturels (tocophérols, extraits de romarin) sont généralement préférés aux conservateurs de synthèse (BHA, BHT, éthoxyquine), dont l'innocuité à long terme reste débattue, bien qu'autorisés dans les limites réglementaires. Les colorants n'ont aucun intérêt nutritionnel : ils séduisent le propriétaire, pas l'animal.

• Adaptation au stade de vie : chiot ou chaton, adulte et senior n'ont pas les mêmes besoins énergétiques ni les mêmes formulations recommandées.
• Adaptation à la taille : les grandes races ont des besoins spécifiques en minéraux pendant la croissance pour limiter les troubles articulaires ; les petites races usent plus vite leurs dents et bénéficient de croquettes plus petites.
• Conformité FEDIAF/AAFCO : une mention de conformité aux recommandations nutritionnelles européennes ou américaines, avec la mention « aliment complet », garantit un minimum de rigueur dans la formulation.
• Densité calorique cohérente : une croquette très calorique demande une ration plus petite ; ce n'est ni un avantage ni un défaut en soi, mais un paramètre à connaître pour doser correctement (voir nos calculateurs de ration pour le chien et le chat).
• Transparence et fabricant : un fabricant qui publie les valeurs énergétiques, la composition ouverte et un service nutrition joignable inspire davantage confiance qu'une étiquette minimaliste. Les recommandations de la WSAVA suggèrent aussi de poser des questions au fabricant (formulation par un nutritionniste vétérinaire, contrôle qualité, essais d'alimentation).

Le taux de protéines affiché seul (« 32 % de protéines ») ne dit rien sur sa vraie valeur nutritionnelle : un aliment très calorique peut afficher un taux élevé tout en apportant, en réalité, assez peu de protéines par calorie ingérée. Le RPC corrige ce biais en rapportant la quantité de protéines à l'énergie totale de la ration plutôt qu'à son poids brut.

RPC (g de protéines pour 1 000 kcal) = protéines en % × 1 000 ÷ énergie en kcal pour 100 g

Exemple : une croquette à 28 % de protéines et 360 kcal pour 100 g a un RPC de 28 × 1 000 ÷ 360 ≈ 78. Notre comparateur de croquettes fait ce calcul pour vous.

À titre indicatif, un RPC autour de 70 à 75 convient à un chien adulte à l'entretien (les minimums européens se situent nettement en dessous, de l'ordre de 45 à 50), tandis qu'un chiot en croissance ou un chien très actif bénéficie souvent d'un RPC plus élevé (85 à 95). Le chat, carnivore strict, a besoin de davantage de protéines que le chien : le minimum européen est de l'ordre de 60 g pour 1 000 kcal, et les bonnes croquettes pour chat dépassent souvent 90. Un RPC anormalement bas peut signaler une croquette où l'énergie provient surtout des matières grasses ou des glucides plutôt que des protéines : un signal plus fiable que le seul pourcentage affiché en gros sur le paquet.

Ce chiffre n'est presque jamais indiqué directement sur l'emballage : il se calcule à partir de l'analyse garantie (protéines) et de la valeur énergétique, généralement disponibles sur la fiche technique du fabricant ou son site internet. Un RPC élevé ne convient pas à tous : un chien malade des reins ou en insuffisance hépatique peut avoir besoin d'un aliment spécifique prescrit par le vétérinaire.

Le prix au kilo trompe : un aliment plus riche en énergie se donne en plus petite quantité. Calculez le prix de l'énergie : prix pour 1 000 kcal = prix du sac ÷ (poids du sac en kg × kcal pour 100 g ÷ 100).

Une différence de prix au kilo de 67 % devient ici un écart de 55 % sur le coût de l'énergie. La vraie question est ensuite de savoir si l'écart de prix se justifie par une meilleure composition et une meilleure digestibilité. Le simulateur de budget fait le calcul pour votre animal. Pour le budget global : combien coûte un animal.

La différence de prix ne reflète pas toujours une différence de qualité proportionnelle : une partie du prix « premium » finance le marketing et la distribution, pas uniquement la matière première. À l'inverse, l'entrée de gamme la moins chère utilise souvent des sources de protéines moins traçables et plus de charges (céréales à faible valeur nutritionnelle). Le juste milieu consiste à privilégier la transparence de l'étiquette plutôt que le seul positionnement marketing du produit, et à tester sur son animal : poids stable, selles fermes, pelage brillant, bon appétit.

En 2018, la FDA américaine a alerté sur des cas de cardiomyopathie dilatée (DCM) chez des chiens nourris avec des aliments sans céréales riches en légumineuses (pois, lentilles) ou en pommes de terre. En décembre 2022, elle a conclu que les données ne permettaient pas d'établir un lien de cause à effet et a mis fin aux mises à jour. Il n'est donc ni démontré que ces aliments provoquent la maladie, ni exclu qu'ils y contribuent chez certains chiens (races prédisposées, formulation mal équilibrée en taurine).

Conclusion pratique : sauf allergie diagnostiquée aux céréales (rare), une formule avec céréales n'a aucun inconvénient et ne justifie pas de payer plus cher. Si votre chien mange un aliment sans céréales, surveillez sa forme et parlez-en à votre vétérinaire lors du bilan annuel.

• Chiot ou chaton : aliment « croissance » ; pour un chiot de grande race, une formule spécifique évite une croissance trop rapide (voir le guide du chiot et le guide du chaton).
• Adulte : aliment d'entretien, avec une taille de croquette adaptée au gabarit.
• Chat ou chien stérilisé, tendance au surpoids : formule « stérilisé » ou « light » moins calorique, ration pesée (voir le guide stérilisation).
• Senior : formule adaptée à l'âge, sans réduire les protéines chez l'animal en bonne santé ; les régimes spécifiques (reins, articulations) se donnent sur diagnostic.
• Chat : privilégiez une teneur élevée en protéines animales et complétez avec de la pâtée pour l'hydratation (voir le guide alimentation du chat).
• Chien actif ou sportif : formule plus riche en énergie et en protéines, ration ajustée à la dépense (voir le guide alimentation du chien).
• Animal malade ou allergique : alimentation spécifique, prescrite et suivie par le vétérinaire. Un régime d'éviction sérieux dure plusieurs semaines et exclut toute friandise.

La conservation

• Gardez les croquettes dans leur sac d'origine (qui protège les graisses de l'oxydation), enfermé dans un contenant hermétique, au sec et à l'abri de la chaleur.
• Ne versez pas le nouveau sac sur les restes de l'ancien et lavez le contenant entre deux sacs.
• Consommez un sac dans les 4 à 6 semaines suivant son ouverture environ : les graisses rancissent, l'odeur et l'appétence diminuent.
• Évitez les très gros sacs si l'animal mange peu (chat, petit chien).

Tester un nouvel aliment

Changez progressivement sur 7 à 10 jours (voir la transition alimentaire), puis jugez sur quelques semaines : selles bien formées, pelage brillant, poids stable, appétit et énergie normaux. Si le poids dérive, ajustez la ration avant de changer d'aliment.

Les croquettes « sans céréales » sont-elles meilleures ?

Pas nécessairement : sauf allergie diagnostiquée, les céréales bien digestibles ne posent pas de problème. Certaines formules sans céréales compensent avec des légumineuses en quantité importante : la FDA a enquêté sur un éventuel lien avec la cardiomyopathie dilatée du chien et, en 2022, n'a pas pu établir de causalité.

Faut-il changer de marque régulièrement ?

Non, un changement fréquent et non progressif favorise plutôt les troubles digestifs. Une transition progressive sur 7 à 10 jours est recommandée à chaque changement de produit.

Le prix élevé garantit-il une meilleure qualité ?

Non, pas de façon systématique. Certains produits milieu de gamme affichent une composition plus transparente que des produits premium au marketing soigné. Lisez toujours l'étiquette plutôt que de vous fier au seul prix.

Où trouver le RPC d'une croquette précise ?

Il n'est presque jamais affiché tel quel sur le paquet. Il faut le calculer à partir du taux de protéines et de la valeur énergétique indiqués sur la fiche technique du fabricant, ou utiliser notre comparateur de croquettes.

Croquettes ou pâtée : que choisir ?

Les deux conviennent si l'aliment est complet. La pâtée apporte de l'eau (utile surtout pour le chat) mais coûte plus cher et se conserve moins bien ; les croquettes sont pratiques et économiques. Un mélange des deux est possible en partageant les calories du jour.

Combien de temps une croquette se conserve-t-elle ?

Jusqu'à la date indiquée sur le sac s'il est fermé et bien stocké, mais il vaut mieux consommer un sac ouvert dans les 4 à 6 semaines, car les graisses s'oxydent et l'aliment perd son appétence.

Mon animal est allergique, quelles croquettes choisir ?

Les allergies alimentaires se diagnostiquent par un régime d'éviction de plusieurs semaines, supervisé par un vétérinaire. Les aliments « hypoallergéniques » du commerce ne sont pas validés ; seuls les aliments hydrolysés ou à protéine nouvelle prescrits le sont.

• FEDIAF – Nutritional Guidelines pour chiens et chats.
• WSAVA – Global Nutrition Guidelines : critères de choix d'un aliment et questions à poser au fabricant.
• AAFCO – standards nutritionnels américains pour les aliments des animaux de compagnie.
• FDA – enquête sur les aliments sans céréales et la cardiomyopathie dilatée du chien (mise à jour finale de décembre 2022 : lien de causalité non établi).
• Règlement (CE) n° 767/2009 relatif à la mise sur le marché et à l'utilisation des aliments pour animaux (étiquetage).

Les valeurs de RPC et les exemples de prix sont des ordres de grandeur pédagogiques. Pour un animal malade, âgé ou en croissance rapide, suivez les conseils de votre vétérinaire.

À lire aussi : guide alimentation du chien, guide alimentation du chat, transition alimentaire, notre simulateur de budget croquettes, ou notre guide sur l'alimentation BARF.