Comment choisir de bonnes croquettes pour son chien ou son chat

• La liste des ingrédients est classée par poids décroissant : les 3 premiers ingrédients pèsent le plus lourd dans la composition réelle.
• Une source de protéine nommée précisément ("poulet", "saumon") vaut mieux qu'une désignation vague ("viandes et sous-produits animaux").
• Le prix au kilo seul ne dit rien sur la qualité : comparez plutôt le prix par rapport à la ration quotidienne réelle nécessaire.
• "Sans céréales" n'est pas synonyme de meilleure qualité : les céréales bien digestibles ne posent pas de problème sauf allergie diagnostiquée.

La liste des ingrédients

Classée par poids décroissant à l'état brut (avant cuisson), ce qui peut fausser la lecture : une viande fraîche pèse plus lourd qu'une farine de viande déshydratée, même si cette dernière apporte proportionnellement plus de protéines une fois l'eau retirée. Les 3 premiers ingrédients restent malgré tout le meilleur indicateur rapide de la composition dominante.

Le taux de protéines et sa source

Un taux élevé n'est un avantage que si la source est identifiée précisément. "Poulet déshydraté" est traçable et évaluable ; "sous-produits animaux" peut recouvrir des matières très variables en qualité, sans que rien sur l'étiquette ne permette de le vérifier.

Les additifs et conservateurs

Les conservateurs naturels (tocophérols, extraits de romarin) sont généralement préférés aux conservateurs de synthèse (BHA, BHT, éthoxyquine), dont l'innocuité à long terme reste débattue, bien qu'autorisés dans les limites réglementaires.

• Adaptation au stade de vie : chiot/chaton, adulte, senior n'ont pas les mêmes besoins énergétiques ni les mêmes formulations recommandées.
• Adaptation à la taille : les grandes races ont des besoins spécifiques en minéraux pendant la croissance pour limiter les troubles articulaires ; les petites races usent plus vite leurs dents et bénéficient de croquettes plus petites.
• Conformité FEDIAF/AAFCO : une mention de conformité aux recommandations nutritionnelles européennes ou américaines garantit un minimum de rigueur dans la formulation.
• Densité calorique cohérente : une croquette très calorique demande une ration plus petite ; ce n'est ni un avantage ni un défaut en soi, mais un paramètre à connaître pour doser correctement (voir notre calculateur de ration).
• Absence de sucres ajoutés : rarement nécessaires dans une alimentation carnivore, ils n'apportent qu'un attrait gustatif artificiel.

Le taux de protéines affiché seul ("32% de protéines") ne dit rien sur sa vraie valeur nutritionnelle : un aliment très calorique peut afficher un taux élevé tout en apportant, en réalité, assez peu de protéines par calorie ingérée. Le RPC corrige ce biais en rapportant la quantité de protéines à l'énergie totale de la ration plutôt qu'à son poids brut.

RPC = (protéines en g pour 100 g × 100) ÷ (énergie métabolisable en kcal pour 100 g)

À titre indicatif, un RPC autour de 70-75 convient à un adulte à l'entretien, tandis qu'un chiot en croissance ou un chien très actif bénéficie souvent d'un RPC plus élevé (85-95). Un RPC anormalement bas peut signaler une croquette où l'énergie provient surtout des matières grasses ou des glucides plutôt que des protéines — un signal plus fiable que le seul pourcentage affiché en gros sur le paquet.

Ce chiffre n'est presque jamais indiqué directement sur l'emballage : il se calcule à partir de l'analyse garantie (protéines, matières grasses) et de la valeur énergétique, généralement disponibles sur la fiche technique du fabricant ou son site internet.

La différence de prix ne reflète pas toujours une différence de qualité proportionnelle : une partie du prix "premium" finance le marketing et la distribution, pas uniquement la matière première. À l'inverse, l'entrée de gamme la moins chère utilise souvent des sources de protéines moins traçables et plus de charges (céréales à faible valeur nutritionnelle). Le juste milieu consiste à privilégier la transparence de l'étiquette plutôt que le seul positionnement marketing du produit.

Les croquettes "sans céréales" sont-elles meilleures ?

Pas nécessairement : sauf allergie diagnostiquée, les céréales bien digestibles ne posent pas de problème. Certaines formules sans céréales compensent avec des légumineuses en quantité importante, dont l'effet à long terme sur la santé cardiaque du chien fait l'objet d'études en cours.

Faut-il changer de marque régulièrement ?

Non, un changement fréquent et non progressif favorise plutôt les troubles digestifs. Une transition progressive sur 7 à 10 jours est recommandée à chaque changement de produit.

Le prix élevé garantit-il une meilleure qualité ?

Non, pas de façon systématique. Certains produits milieu de gamme affichent une composition plus transparente que des produits premium au marketing soigné. Lisez toujours l'étiquette plutôt que de vous fier au seul prix.

Où trouver le RPC d'une croquette précise ?

Il n'est presque jamais affiché tel quel sur le paquet. Il faut le calculer soi-même à partir du taux de protéines et de la valeur énergétique indiqués sur la fiche technique du fabricant, généralement disponible sur son site internet.

• FEDIAF (European Pet Food Industry Federation) – Lignes directrices nutritionnelles
• AAFCO (Association of American Feed Control Officials) – Standards nutritionnels
• WSAVA – Recommandations de sélection d'une alimentation adaptée

À lire aussi : guide alimentation du chien, guide alimentation du chat, transition alimentaire, ou notre simulateur de budget croquettes.