Cohabitation entre chiens : conflits, présentation, fugues

• Une présentation en terrain neutre, plutôt qu'au domicile de l'un des deux chiens, réduit les tensions territoriales initiales.
• La plupart des conflits entre chiens d'un même foyer portent sur les ressources : nourriture, jouets, attention du propriétaire, accès aux points de repos préférés.
• Un chien qui fugue cherche généralement quelque chose de précis (partenaire, odeur, ennui, peur), rarement "par plaisir" sans raison identifiable.
• Des bagarres répétées entre chiens du même foyer justifient un avis de comportementaliste plutôt qu'une gestion au cas par cas.
• Les conflits sont plus fréquents entre chiens de même sexe, en particulier entre deux femelles.
• Un jeu bruyant n'est pas une bagarre : ce qui compte, ce sont les rôles qui s'inversent et les pauses.

Privilégiez un terrain neutre (un parc, une rue non familière) plutôt que le domicile de l'un des deux chiens, où l'effet territorial peut déclencher une réaction défensive dès l'arrivée du "visiteur". Laissez les deux chiens se renifler brièvement en laisse détendue (une laisse tendue transmet de la tension), sans forcer le contact, et observez les signaux d'apaisement plutôt que de vous focaliser uniquement sur l'absence de conflit immédiat.

Étape par étape

• Une balade en parallèle : deux personnes, un chien chacun, marchant dans la même direction à quelques mètres de distance. On rapproche progressivement les chiens à mesure qu'ils se détendent. Marcher ensemble est souvent plus apaisant qu'un face-à-face.
• Un premier contact bref : quelques secondes de reniflage, laisses détendues, puis on repart en marchant. On répète plutôt que de prolonger.
• Préparer la maison avant l'arrivée : rangez gamelles, jouets, os à mâcher et friandises, qui sont les premiers déclencheurs de conflit. Prévoyez une barrière ou une porte pour pouvoir séparer les chiens.
• Entrer ensemble, après la balade, le chien résident d'abord ou en même temps, plutôt que de faire entrer le nouveau venu dans un territoire déjà occupé.
• Superviser les premières semaines : séparez les chiens en votre absence et pendant la nuit si besoin, jusqu'à ce que leur relation soit stable. Une cohabitation sereine se construit sur plusieurs semaines, parfois quelques mois.

Dans une étude américaine sur 38 foyers confrontés à des bagarres entre leurs chiens (Wrubel et al., 2011), les conflits concernaient surtout des chiens de même sexe, avec au moins une femelle dans 68 % des cas. Le chien arrivé en dernier, souvent le plus jeune, était fréquemment à l'origine des conflits. Pour mettre toutes les chances de votre côté :

• Un chien de sexe opposé est en moyenne plus simple ; deux femelles demandent le plus de vigilance.
• Un niveau d'énergie compatible : un jeune chien très joueur peut épuiser et irriter un chien âgé ou arthrosique.
• Un tempérament sociable envers les congénères, à vérifier lors de plusieurs rencontres avant l'adoption. Les refuges et associations organisent souvent ces rencontres.
• La stérilisation, qui réduit les tensions liées aux hormones, notamment pendant les chaleurs d'une femelle.
• Pensez au chien que vous avez déjà : est-il à l'aise avec les autres chiens ? Un chien réactif ou craintif n'a pas forcément besoin d'un compagnon, et peut vivre mal son arrivée.

Le jeu entre chiens est souvent bruyant et impressionnant : grognements, gueules ouvertes, courses poursuites. Ce qui compte, c'est la présence de ces signes de jeu :

• l'invitation au jeu : avant du corps baissé, arrière-train en l'air ;
• des mouvements exagérés et rebondissants, un corps souple ;
• des rôles qui s'inversent : chacun poursuit puis est poursuivi, chacun se retrouve dessous à tour de rôle ;
• des pauses régulières, après lesquelles les deux chiens reprennent d'eux-mêmes ;
• le plus grand qui se limite face au plus petit (il se couche, mord sans serrer).

À l'inverse, un corps raide, un silence soudain, un regard fixe, un chien qui cherche à fuir ou qui reste toujours dessous signalent que le jeu a dérapé. En cas de doute, faites le test du consentement : retenez doucement le chien le plus entreprenant quelques secondes. Si l'autre revient vers lui, il s'amusait ; s'il en profite pour s'éloigner, il subissait.

La majorité des tensions entre chiens d'un même foyer portent sur l'accès à une ressource perçue comme limitée : gamelle, jouet préféré, panier, ou même l'attention du propriétaire. Nourrissez les chiens séparément au début de la cohabitation, multipliez les points de couchage et de jouets disponibles, et évitez de favoriser systématiquement un chien plutôt que l'autre lors des interactions quotidiennes.

• Les repas : dans des pièces différentes, ou à bonne distance, et ramassez les gamelles dès qu'elles sont vides pour éviter les inspections de la gamelle de l'autre.
• Les os et jouets à mâcher : ce sont les objets les plus disputés. Donnez-les chacun dans son espace, et reprenez-les ensuite.
• Les couchages : au moins un par chien, plus un, à des endroits différents.
• Les passages étroits : portes, couloirs, escaliers et l'entrée à votre retour sont des zones de tension. Faites passer les chiens un par un, calmement.
• Votre attention : prévoyez aussi des moments seul à seul avec chaque chien, en balade ou en jeu.

On parlait autrefois de « dominance » et de « hiérarchie de meute » à respecter. Les associations de comportementalistes vétérinaires, comme l'AVSAB, ont depuis pris leurs distances avec cette vision : la plupart des conflits s'expliquent mieux par la peur, la frustration ou la compétition pour une ressource précise que par une volonté de dominer.

Un chiot avec un chien âgé

Un chien senior tolère souvent le chiot au début, puis se lasse. Offrez-lui des lieux de repos où le chiot ne peut pas aller, limitez les séances de jeu, et canalisez l'énergie du jeune par des promenades et jeux avec vous. Un vieux chien qui grogne pour recadrer un chiot trop insistant fait son travail : ne le punissez pas.

Pourquoi un chien fugue

Un chien fugue rarement "sans raison" : recherche d'un partenaire (chez un mâle ou une femelle non stérilisé en particulier), poursuite d'une odeur ou d'un animal, ennui et sous-stimulation chronique, ou peur soudaine (orage, feu d'artifice) sont les causes les plus fréquentes.

Prévenir les fugues

• Une clôture sécurisée sans point de passage possible, vérifiée régulièrement
• La stérilisation réduit nettement les fugues liées à la recherche d'un partenaire (voir notre guide stérilisation)
• Un exercice physique et mental suffisant limite les fugues liées à l'ennui, en particulier pour les races à très haute énergie
• Une identification à jour (puce électronique, médaille) permet de retrouver rapidement un chien en cas de fugue malgré les précautions

Des grognements occasionnels lors d'un désaccord ponctuel restent normaux entre chiens qui vivent ensemble. Des bagarres réelles et répétées, en revanche, justifient de reprendre les bases (séparation temporaire, gestion stricte des ressources) et l'avis d'un vétérinaire comportementaliste, plutôt que d'espérer une amélioration spontanée avec le temps seul. Faites aussi examiner les deux chiens : une douleur non détectée rend souvent un chien plus irritable.

Séparer une bagarre sans se faire mordre

• Ne mettez jamais les mains entre les têtes ni sur les colliers : la plupart des morsures de propriétaires surviennent ainsi.
• Interrompez à distance : un bruit fort et soudain, un jet d'eau, une couverture jetée sur les chiens.
• Glissez un objet entre eux : une planche, un coussin, une chaise, une barrière.
• À deux adultes, et en dernier recours, chacun peut saisir un chien par les pattes arrière et le tirer en arrière, loin de l'autre.
• Ensuite, séparez les chiens dans deux pièces, laissez-les se calmer, et vérifiez les blessures : les morsures de chien s'infectent facilement et les plaies sont souvent plus profondes qu'elles n'en ont l'air.

Deux mâles cohabitent-ils moins bien que mâle/femelle ?

Les conflits sont plus fréquents entre chiens de même sexe, et c'est entre deux femelles qu'ils sont souvent les plus sérieux. Un duo mâle-femelle est en moyenne plus simple, mais le tempérament individuel et une bonne gestion des ressources comptent souvent davantage que la combinaison des sexes.

Mon chien fugue dès que le portail est ouvert, que faire ?

Travaillez le rappel et la marche au pied dans un contexte contrôlé avant d'ouvrir l'accès sans laisse, et identifiez la cause probable (ennui, recherche de partenaire) pour agir sur la source plutôt que sur le seul symptôme.

Faut-il toujours nourrir les chiens séparément ?

Ce n'est pas systématiquement nécessaire une fois la cohabitation stabilisée, mais c'est une précaution utile pendant la période d'adaptation initiale, en particulier si des tensions sont déjà observées.

Comment savoir si mes chiens jouent ou se battent ?

Dans le jeu, les rôles s'inversent, les mouvements sont exagérés et les chiens font des pauses avant de reprendre d'eux-mêmes. Un corps raide, un silence soudain ou un chien qui cherche à fuir signalent une vraie tension. En cas de doute, retenez le chien le plus entreprenant : si l'autre revient, il jouait.

Comment séparer deux chiens qui se battent ?

Jamais avec les mains entre les têtes. Interrompez à distance (bruit fort, jet d'eau, couverture), glissez un objet entre eux, ou, à deux adultes, tirez chaque chien en arrière par les pattes arrière. Séparez-les ensuite et vérifiez les blessures.

• Wrubel K. M. et al. (2011), Interdog household aggression: 38 cases (2006–2007), Journal of the American Veterinary Medical Association – lire l'article
• AVSAB (American Veterinary Society of Animal Behavior) – Position sur la théorie de la dominance et l'éducation des animaux
• Travaux de comportementalistes canins sur la gestion multi-chiens

À lire aussi : comportement du chien, signaux d'apaisement du chien, cohabitation chat et chien, ou guide stérilisation.