Le chat est-il carnivore ou omnivore ?

Au cours de l'évolution, le chat (descendant du chat sauvage africain, un petit prédateur) a perdu plusieurs capacités métaboliques devenues inutiles quand ses proies fournissaient tout. Résultat : certains nutriments sont indispensables dans l'alimentation :

D'autres particularités vont dans le même sens : le chat utilise ses protéines comme source d'énergie de façon continue (même à jeun, il consomme ses propres muscles si l'apport manque) et il ne régule pas finement la digestion du glucose. Il n'a pas non plus besoin d'un régime « varié » : ce qui compte, c'est que l'aliment soit complet.

1. Des protéines animales de qualité

Le chat a besoin de protéines pour son énergie, ses muscles et ses acides aminés essentiels. Un aliment riche en protéines d'origine animale (viande, poisson, œufs, abats) est le plus adapté. Sur l'étiquette, vérifiez que les premiers ingrédients sont animaux et que la teneur en protéines est élevée. Nos conseils pour lire une étiquette et le rapport protido-calorique : guide du choix des croquettes.

2. Peu de glucides, mais pas de diabolisation des céréales

Le chat n'a pas de besoin nutritionnel en glucides, mais il digère correctement l'amidon cuit. Les croquettes en contiennent forcément (l'amidon sert à les fabriquer) : ce n'est pas un défaut en soi. Ce qui compte, c'est l'équilibre global (protéines, graisses, énergie) et la ration pesée : un chat qui mange trop de croquettes devient obèse, avec ou sans céréales. Voir le poids idéal du chat.

3. De l'eau, via l'alimentation

Dans la nature, le chat s'hydrate surtout avec ses proies, composées d'environ 70 % d'eau. Il boit peu spontanément, et ses urines sont concentrées, ce qui favorise les troubles urinaires. Une alimentation humide (pâtée, sachets), une ration mixte et une fontaine à eau l'aident à boire plus : voir le guide des fontaines à eau et le calculateur de ration mixte.

4. Plusieurs petits repas

Un chat qui chasse mange de nombreuses petites proies par jour (une souris apporte environ 30 kcal, il en faut donc une dizaine pour couvrir les besoins d'un chat de 4 kg). Fractionner la ration en 2 à 4 repas, ou la distribuer dans des jouets de fouille, respecte ce rythme : voir le guide de l'alimentation du chat.

5. Jamais d'aliment pour chien

Les croquettes pour chien ne contiennent pas assez de taurine, de vitamine A et de protéines pour un chat. Une alimentation exclusive pour chien est dangereuse à moyen terme.

Pour le chien, voir le guide de l'alimentation du chien. Pour les aliments qui conviennent à l'un et pas à l'autre : ne partagez pas la gamelle.

Les convictions des propriétaires sont respectables, mais le chat n'a pas le choix : sans apport animal, il lui manque taurine, acide arachidonique, vitamine A et une partie de ses acides aminés. Il est techniquement possible de formuler un aliment végétal complété par des nutriments de synthèse (taurine, vitamines…), mais :

• les données sur la santé à long terme sont limitées, souvent fondées sur des déclarations de propriétaires ;
• un aliment mal formulé, ou une ration « maison » végétale, expose à des carences graves (cœur, vue, peau) ;
• les organisations vétérinaires (par exemple la WSAVA) insistent sur la priorité de la sécurité nutritionnelle de l'animal.

Si vous êtes tenté malgré tout : choisissez uniquement un aliment complet commercial dont le fabricant garantit l'analyse nutritionnelle, faites un bilan vétérinaire avec prise de sang au départ puis régulièrement, et arrêtez au moindre signe de perte de poids, de léthargie ou de pelage terne. Le mieux reste de choisir des aliments d'origine animale produits de façon responsable.

Beaucoup de chats grignotent de l'herbe, sans que cela remette en cause leur statut de carnivore. Les raisons avancées : aide à éliminer des poils ou des parasites intestinaux, goût ou texture, simple habitude. La plupart du temps, c'est sans danger. Proposez de l'herbe à chat (orge, blé, avoine) cultivée en intérieur : elle évite qu'il s'en prenne aux plantes d'appartement, dont certaines sont toxiques (lis, par exemple). Si l'herbe provoque des vomissements fréquents, ou s'il en mange de façon obsessionnelle, parlez-en au vétérinaire. Des légumes cuits en petite quantité sont tolérés, mais ne sont pas nécessaires.

Le chat est-il carnivore ou omnivore ?

Le chat est un carnivore strict : il a besoin de nutriments présents uniquement dans les tissus animaux (taurine, acide arachidonique, vitamine A déjà formée) et son besoin en protéines est élevé. Le chien, lui, est plutôt carnivore à tendance omnivore.

Pourquoi la taurine est-elle indispensable au chat ?

Le chat n’en fabrique pas assez. Sans apport alimentaire, il développe une cardiomyopathie dilatée, une dégénérescence de la rétine pouvant mener à la cécité et des troubles de la reproduction. Les aliments complets du commerce en contiennent, ce qui n’est pas le cas des rations maison mal formulées.

Un chat peut-il manger des croquettes avec des céréales ?

Oui : il digère correctement l’amidon cuit, et des céréales dans l’aliment n’ont rien de dangereux en soi. Choisissez un aliment complet riche en protéines animales et pesez la ration pour éviter le surpoids.

Peut-on donner des croquettes pour chien à un chat ?

Pas de façon régulière : elles sont trop pauvres en taurine, en vitamine A et en protéines pour un chat. Un repas occasionnel sans conséquence ne pose pas de problème, mais une habitude le met en carence.

Un chat peut-il être végétarien ?

C’est déconseillé : sans apport animal, il lui manque plusieurs nutriments essentiels. Seul un aliment complet spécialement formulé et un suivi vétérinaire régulier rendent l’idée envisageable, avec des données à long terme encore limitées.

Pâtée ou croquettes pour un carnivore strict ?

Les deux conviennent s’ils sont complets. La pâtée apporte de l’eau (utile pour les reins et les voies urinaires) ; les croquettes sont pratiques et économiques. Une ration mixte combine les deux avantages.

Combien de repas par jour pour un chat ?

Au moins 2 repas mesurés par jour, 3 ou 4 petits repas de préférence, ou une distribution en jouets de fouille, ce qui respecte son comportement de chasseur de petites proies.

• Zoran D.L. (2002), The carnivore connection to nutrition in cats, Journal of the American Veterinary Medical Association.
• Bradshaw J.W.S. (2006), The evolutionary basis for the feeding behavior of domestic dogs (Canis familiaris) and cats (Felis catus), Journal of Nutrition.
• Verbrugghe A., Bakovic M. (2013), Peculiarities of one-carbon metabolism in the strict carnivorous cat and the role in feline hepatic lipidosis, Nutrients.
• Axelsson E. et al. (2013), The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet, Nature.
• WSAVA – Global Nutrition Guidelines.
• FEDIAF – lignes directrices nutritionnelles pour les chats.

Page informative : elle ne remplace pas l'avis de votre vétérinaire, notamment pour un chat malade ou qui suit un régime particulier.