Maladies courantes du chien : digestif, peau, articulations

• Selon une grande étude britannique sur plus de 22 000 chiens, les trois affections les plus diagnostiquées sont la maladie parodontale (dents et gencives), l'otite et l'obésité.
• Les troubles digestifs sont un motif de consultation très fréquent chez le chien, souvent bénins mais parfois révélateurs d'un problème plus sérieux.
• Les problèmes de peau (dermatite, allergies) touchent une proportion importante de chiens, particulièrement certaines races prédisposées.
• L'arthrose débute souvent bien avant l'âge senior chez les grandes races à croissance rapide.
• Un symptôme isolé et ponctuel est rarement grave ; un symptôme qui persiste plus de 48h ou s'aggrave justifie une consultation.

Le programme VetCompass du Royal Veterinary College a analysé les dossiers de 22 333 chiens suivis dans 784 cliniques britanniques (O'Neill et al., 2021). Les trois affections les plus diagnostiquées en un an :

Ces chiffres ne comptent que les cas diagnostiqués : la réalité est probablement plus élevée, surtout pour l'obésité, que beaucoup de propriétaires ne perçoivent pas.

La plaque dentaire se transforme en tartre, qui irrite puis détruit les gencives et l'attache des dents. Le chien continue le plus souvent à manger normalement, même avec des dents douloureuses : la maladie passe inaperçue jusqu'à un stade avancé. Les petites races (Yorkshire, Chihuahua, Caniche nain) sont les plus touchées.

• Les signes : mauvaise haleine persistante, tartre brun à la base des dents, gencives rouges ou qui saignent, mastication d'un seul côté, dent qui bouge.
• La prévention la plus efficace : le brossage des dents, idéalement tous les jours, avec un dentifrice pour chien (jamais pour humain). Habituez-le progressivement, dès le plus jeune âge.
• En complément : certains aliments et friandises à mâcher réduisent la plaque, mais ne remplacent pas le brossage.
• Quand le tartre est installé, seul un détartrage sous anesthésie chez le vétérinaire permet de nettoyer sous la gencive.

Gastro-entérite

Vomissements et/ou diarrhée, généralement liés à une alimentation inadaptée, un changement trop brutal de croquettes, ou l'ingestion d'un objet ou aliment inhabituel. Une diarrhée isolée sans autre symptôme se résout souvent en 24-48h ; au-delà, ou avec du sang, une consultation s'impose.

Dilatation-torsion d'estomac

Urgence vitale touchant surtout les grandes races à poitrine profonde. Ventre gonflé et dur, tentatives de vomissement infructueuses, agitation : direction le vétérinaire en urgence absolue, sans délai.

Intolérances et allergies alimentaires

Se manifestent par des troubles digestifs chroniques ou des problèmes de peau récurrents. Le diagnostic repose sur un régime d'éviction strict encadré par un vétérinaire, pas sur un simple changement de marque de croquettes.

Dermatite atopique

Allergie souvent liée à l'environnement (acariens, pollens), provoquant démangeaisons et rougeurs, fréquemment récurrente selon les saisons. Certaines races (Bouledogue Français, Labrador, Golden Retriever) y sont plus prédisposées.

Otites

Particulièrement fréquentes chez les races à oreilles tombantes (Cocker, Basset), favorisées par l'humidité et le manque d'aération. Secouements de tête, grattage, odeur inhabituelle sont les premiers signes.

Puces et parasites externes

Cause très fréquente de démangeaisons, parfois sans puce visible directement (allergie à la salive de puce). Un traitement antiparasitaire régulier reste la meilleure prévention (voir notre calendrier de soins).

Dysplasie de la hanche ou du coude

Malformation articulaire plus fréquente chez les grandes races à croissance rapide, provoquant une usure prématurée du cartilage. Un dépistage radiographique est possible dès le jeune adulte chez les races à risque.

Arthrose

Usure progressive et irréversible du cartilage, et maladie souvent sous-diagnostiquée. Dans une étude britannique sur des chiens suivis en clinique généraliste (Anderson et al., 2018), seuls 2,5 % avaient un diagnostic d'arthrose enregistré sur l'année, alors que les estimations issues de centres spécialisés atteignent 20 % des chiens adultes. L'écart s'explique largement par des signes discrets : raideur au réveil, réticence à sauter ou monter les escaliers, promenades plus lentes, souvent confondus avec un simple "ralentissement lié à l'âge".

L'arthrose ne se guérit pas, mais elle se soigne bien : contrôle du poids, exercice régulier et modéré (plusieurs sorties courtes plutôt qu'une longue), antidouleurs prescrits par le vétérinaire, et aménagements simples comme des tapis antidérapants ou une rampe pour la voiture.

Surpoids et articulations

Le surpoids aggrave nettement l'usure articulaire et accélère l'apparition de l'arthrose. Un poids optimal reste l'un des leviers de prévention les plus efficaces (voir notre calculateur de poids idéal).

La plupart sont évitables grâce à la vaccination et à un traitement antiparasitaire régulier, d'où l'importance de tenir à jour le calendrier de soins.

• Parvovirose : gastro-entérite virale très contagieuse et souvent grave chez le chiot non ou mal vacciné (vomissements, diarrhée parfois sanglante, abattement). Urgence vétérinaire.
• Maladie de Carré : maladie virale touchant les voies respiratoires, digestives et nerveuses, devenue rare grâce au vaccin.
• Leptospirose : bactérie transmise par l'urine des rongeurs et les eaux stagnantes, grave pour le chien et transmissible à l'humain.
• Piroplasmose : transmise par les tiques, elle détruit les globules rouges. Fièvre, abattement, urines foncées quelques jours après une sortie en nature : consultez rapidement (voir notre guide parasites externes).
• Leishmaniose : transmise par un petit moucheron (phlébotome), surtout dans le sud de la France. Prévention par colliers ou pipettes répulsifs et, selon la région, vaccination.

• Maladie de la valve mitrale : la maladie cardiaque la plus fréquente chez le chien, surtout chez les petites races (le Cavalier King Charles y est très prédisposé). Un souffle détecté à l'auscultation est souvent le premier signe, bien avant la toux ou l'essoufflement.
• Hypothyroïdie : prise de poids malgré une ration inchangée, fatigue, poil terne ou qui tombe. Un simple bilan sanguin permet le diagnostic, et le traitement est efficace.
• Tumeurs : toute boule qui apparaît ou grossit doit être montrée au vétérinaire. Une simple ponction permet souvent de savoir s'il s'agit d'une masse graisseuse bénigne ou non.
• Insuffisance rénale : le chien boit et urine davantage, maigrit. Un dépistage sanguin régulier après 7 à 8 ans permet une prise en charge précoce.

C'est tout l'intérêt de la visite annuelle, puis semestrielle chez le chien âgé : beaucoup de ces maladies se repèrent à l'examen ou par une prise de sang avant que le chien ne montre le moindre symptôme.

Urgence immédiate, de jour comme de nuit

• Ventre gonflé et dur, tentatives de vomissement sans résultat (dilatation-torsion)
• Difficultés à respirer, gencives pâles, bleutées ou grises
• Convulsions, perte de connaissance, chien qui ne tient plus debout
• Ingestion d'un produit toxique (chocolat, raisin, xylitol, raticide, médicament humain) : voir nos premiers secours
• Chiot qui vomit et a une diarrhée, surtout s'il n'est pas à jour de ses vaccins
• Coup de chaleur, traumatisme (chute, accident)

Consultation dans les 24 à 48 heures

• Vomissements ou diarrhée qui persistent au-delà de 24-48h, ou avec du sang
• Boiterie qui s'installe ou s'aggrave
• Grattage intense ou perte de poils localisée qui s'étend
• Chien qui boit ou urine beaucoup plus que d'habitude
• Tout changement de comportement associé à un symptôme physique

Une diarrhée ponctuelle est-elle toujours grave ?

Non, une diarrhée isolée liée à un écart alimentaire se résout souvent seule en 24-48h. Au-delà, avec du sang, ou avec d'autres symptômes (abattement, vomissements), une consultation est nécessaire.

Mon chien boite un peu le matin, est-ce grave ?

Une raideur matinale qui s'estompe à l'échauffement peut être un signe précoce d'arthrose, surtout chez un chien de plus de 5-6 ans. Un avis vétérinaire permet d'évaluer si une prise en charge est utile.

Comment savoir si une démangeaison est une allergie ou des puces ?

Seul un vétérinaire peut trancher avec certitude, notamment via un test à la puce ou un bilan allergologique. Un traitement antiparasitaire d'essai est souvent la première étape logique.

Quelle est la maladie la plus fréquente chez le chien ?

La maladie parodontale (tartre et inflammation des gencives), diagnostiquée chez environ un chien sur huit chaque année dans une grande étude britannique, devant l'otite et l'obésité. Le brossage des dents est la meilleure prévention.

Mon chien a mauvaise haleine, est-ce grave ?

Une mauvaise haleine persistante est le plus souvent le signe d'une maladie des dents et des gencives. Faites contrôler sa bouche : un détartrage peut être nécessaire, et le chien a souvent mal sans le montrer.

Comment savoir si mon chien a de l'arthrose ?

Raideur au lever qui disparaît après quelques minutes de marche, hésitation à sauter dans la voiture ou à monter les escaliers, promenades plus lentes. Ces signes sont souvent pris pour de la vieillesse : un examen vétérinaire permet de confirmer et de soulager.

• O'Neill D. G. et al. (2021), Prevalence of commonly diagnosed disorders in UK dogs under primary veterinary care: results and applications, BMC Veterinary Research – lire l'article
• Anderson K. L. et al. (2018), Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care, Scientific Reports – lire l'article
• AAHA – Guidelines sur les pathologies courantes canines
• AVMA – Signes cliniques d'urgence digestive et articulaire
• WSAVA – Recommandations sur la gestion du poids et des articulations

À lire aussi : guide premiers secours, guide santé, ou calculateur de poids idéal pour la prévention articulaire.